我国教育软件的发展现已经历了两个重要的发展阶段，目前正在与世界潮流同步进入第三阶段。
第一代教育软件出现在多媒体技术广泛应用之前。由于技术条件的限制，这些软件只能运用计算机最基本的快速运算、逻辑判断和海量存储等功能。其内容较少，仅能解决单一问题，在教学应用上受到较大限制。
随着多媒体技术的广泛应用，第二代教育软件应运而生。其内容更加丰富，图文声像俱备，也有了一定的交互性。此类软件品种和数量较第一代软件大大提高，仅与文字教材配套的全国中小学教育软件就超过了同期我国相应文字教材的套数。但这些软件往往拘泥于纸制教材的结构和内容，使教学内容变成了文字、声音、图像的简单集成和叠加，且大多是将素材集成在“固化”的程序中，用户只能按照编者设计好的思路应用软件，难以根据自身需要进行增删和修改。
以人民教育出版社等单位最新推出的《高中物理智能实验》、《几何画板》、《多媒体教参系统》等为代表的一批教育软件被教育界和软件界专家称为第三代教育软件。这一代软件以提高素质教育水平、培养学生创造能力为主导，以认知学习理论为基础，按照“因材施教”、“教无定法、学无定式”的教育规律把软件设计成一个开放的平台，提供适合不同程度、不同特点师生需要的素材，使他们可以根据教与学的实际需要，方便地建构自己的结构和体系。在功能上，这一代软件具备开放性，注意适应不同学科的特点并结合网络功能，其灵活性较前两代软件大为改进。
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